Neoples debut inom souls-like-genren är ett briljant bevis på att kopiering kan bli konst närden görs rätt.
Jag kommer ihåg när jag för första gången såg trailern till The First Berserker: Khazan underThe Game Awards 2023. Den där cel-shadade animestilen, de brutala striderna och denmörka atmosfären fick mig omedelbart att tänka på Berserk. Nu, efter att ha kämpat migigenom Khazans hämndresa, kan jag slå fast att Neople har skapat något riktigt särskilt -även om de inte direkt uppfunnit hjulet på nytt.
The First Berserker: Khazan är baserat på Dungeon Fighter Online-universumet, men du behöver inteha någon förkunskap för att hänga med. Du spelar som general Khazan som falskligen anklagas förförräderi, torteras och sedan förvisas till en bergig ödemark. När en lavin ger honom en andrachans i livet, fusionerar han med en mystisk ande som kallas Blade Phantom och ger sig ut på enklassisk hämndmission. Storyn är inte direkt banbrytande, men den fungerar som en solid grund fördet som verkligen spelar roll: striderna.
Kopiering som blivit konst
Vid första anblick känns Khazan som ännu en souls-like som lånar idéer från FromSoftwaresspelbok. Vi har bekanta element som Blade Nexuses (alltså bonfires), XP som försvinner när du dör,shortcuts som öppnas upp och givetvis brutalt svåra bossar. Men efter bara några timmar börjar jagmärka alla de små designval som gör Khazan till något mer än bara en kopia.
Det som slår mig först är hur spelet blandar Sekiros parry-fokuserade strid med Niohsuppdragssystem och egen twist på karaktärsutveckling. Du har tre vapentyper – dubbelblad,tvåhandssvärd och spjut – och var och en känns genuint unik. Dubbelbladens snabba, aggressiva stilpåminner om en anime-version av Devil May Cry, medan tvåhandssvärdets tunga slag ger dig den där klassiska Berserk-känslan. Spjutet är perfekt balanserat mellan de andra två, med fantastiskräckvidd och combo-potential.
Färdighetsträd för alla smaker
Det som verkligen skiljer Khazan från mängden är dess flexibla färdighetssystem. Förutom de trevapensspecifika träden finns det ett gemensamt träd med universella förmågor. Bäst av allt: du kanåterställa alla färdighetspoäng när som helst utan kostnad! Det här betyder att jag kanexperimentera fritt, prova olika builds och anpassa min spelstil efter varje boss utan att oroa mig föratt ha förstört min karaktär.
Systemet uppmuntrar verkligen till kreativitet. Vill du fokusera på perfekta blockeringar som görskada? Finns det. Föredrar du att dodge:a runt som en animeninja? Absolut möjligt. När jagkämpade mot den frustrerande svåra Yetuga-bossen, bytte jag från dubbelblad till tvåhandssvärdoch omfördelade mina poäng till Ghost Arm Block och Giant Hunt – plötsligt blev fighten hanterbar.
Bossfighter som gör rätt
Tala om bossfighter! Khazans bossar är några av de bästa jag stött på i en souls-like på länge. Varjefight känns som en verklig färdighetstest där du tvingas bemästra spelets alla mekaniker. Parry-systemet är generöst nog att även souls-like-spelare som inte älskar denna stil kan ge spelet enchans, samtidigt som det belönar precision och timing på ett tillfredsställande sätt.
Det som imponerar mest är att checkpoints ligger precis innan bossar – ingen tråkig löpning tillbakaefter varje död! Plus att du faktiskt får XP för varje boss-försök, även om du förlorar. Presterar dubra får du mer XP, vilket betyder att även misslyckanden känns produktiva.
Svårighetsgrad som biter
Låt mig vara tydlig: The First Berserker: Khazan är grymt svårt. Normal-svårighetsgraden är absolutbrutal, och även Easy-läget är fortfarande lika svårt som, om inte svårare än, vilket FromSoftware-spel som helst. Som någon som har 100-procent i flera FromSoftware-spel kan jag säga att vissabossar här utgjorde massiva vägspärrar till framsteg.
Men här kommer spelets smartaste designval: du kan kalla på AI-kontrollerade ”Spirits ofAdvocacy” för att hjälpa dig i boss-strider. Dessa NPC-följeslagare kan uppgraderas och gör svåraencounter mer hanterbara utan att helt ta bort utmaningen. Det är en elegant lösning som görspelet mer tillgängligt utan att förstöra souls-like-känslan.
Teknik som imponerar och irriterar
Grafiskt är Khazan riktigt snyggt. Neople har använt högupplösta texturer, och spelets ”anime”-konststil kan dölja vissa visuella brister. Cel-shading-tekniken fungerar perfekt för den mörkafantasy-atmosfären, och karaktärsanimationerna är fantastiska. Partikelelemente och miljöer seratmosfäriska ut, även om de inte pushar next-gen-grafik.
Prestanda-mässigt är spelet väl optimerat på PC. Spelet kräver inte en high-end-dator och stöderbåde DLSS 4 och FSR 2.0. Men – och det här är ett stort men – spelet lider av fruktansvärdatraversal-stutters. Det här är samma problem som fanns i demon och utvecklarna verkar inte hagjort något åt det. Du kommer att se stora, irriterande ryck under spelets gång, vilket är syndeftersom produkten annars är så polerad.
Småsaker som stör
Trots alla positiva aspekter har Khazan några irritationsmoment. Fiender återanvänds lite för ofta,vilket gör vissa encounters kännas mekaniska. Valutasystemen är överkomplicerade – allt verkar hasin egen valuta vilket blir förvirrande. Och även om Easy-läget existerar så känns det som att speletfortfarande är lite för oförlåtande för nybörjare inom genren.
Spelet använder också samma gamla Xbox 360-textur-kvalitet utan någon Anniversary-behandling,vilket märks när kameran kommer nära objekt. Men den övergripande designen är ändå långt mertilltalande än många moderna spel.
Slutord
Efter 40+ timmar med The First Berserker: Khazan kan jag säga att det här är en av de bästa icke-FromSoftware souls-likes jag spelat. Den kombinerar en spännande hämndhistoria med massor avanpassningsalternativ och brutal action för att skapa en souls-like höjdpunkt.
Visst, spelet ”kopierar FromSoftwares läxor”, men som man säger – if it ain’t broke, don’t fix it.Neople har tagit det bästa från Sekiro, Nioh och klassiska souls-spel och skapat något som kännsbåde bekant och fräscht. De traversal-stutters som plågar spelet är frustrerande, men kärnan avupplevelsen är så bra att jag ändå kan rekommendera det varmt.
För 599 kronor får du en massiv spelupplevelse som lätt kan sträcka sig över 50-60 timmar. Om duälskar utmanande action-RPG:s och inte skräms av att dö hundratals gånger, är The First Berserker:Khazan definitivt värt dina pengar.
Bara bered dig på att svära mycket – och kanske investera i en ny kontroll.
Som spelrecensent på pcgamer.se brinner han för att utforska allt från storslagna AAA titlar till små nyskapande indiespel. Hans texter kännetecknas av noggranna analyser, en nördig blick för detaljer och en vilja att förklara spelens styrkor och svagheter på ett sätt som gör dem tillgängliga för både erfarna spelare och nybörjare.
För honom är spel mer än bara underhållning, de är en kulturform värd att diskutera, kritisera och hylla. Genom sina recensioner och artiklar vill han inte bara vägleda läsarna till nya upplevelser, utan också inspirera till en djupare förståelse av spelens roll i vår samtid.
